论及孟子眼中的“色”，则不得不提及其与告子之人性辩论。告子曾大方承认“食色，性也”。告子承认色所具有的诱惑力，乃是出自于人性自然欲望，是一种生理本能和人性本能。但是这个命题之中也包含了对食色之性的“度”的观照，那就是色与食都需要一个合理的度，如同饮食不得过饱一样，色也不宜贪得无厌，否则有害而无利。因此“食色，性也”本身也蕴含着无声的警示。孟子也表示“形色，天性也”，表达了对“色”本身的肯定和理解。    

孟子有云:“天下之士悦之，人之所欲也。而不足以解忧;好色，人之所欲，妻帝之二女，而不足以解忧。富，人之所欲，富有天下，而不足以解忧。贵，人之所欲，贵为天子，而不足以解忧。人悦之、好色、富贵，无足以解忧者。惟顺父母，可以解忧。人少则慕父母，知好色则慕少艾，有妻子则慕妻子，仕则慕君。”孟子表达了“好色”乃是人之所欲，并且对告子所表述的“食色，性也”未予以反对。孟子不仅视好色为人的正常欲望和需求，而且注意到了人性的根本与治理国家、安定社会的密切关系。在孟子这里，好色与好德可以并行不悖，好色乃是人性之本，并不是邪恶消极之事，例如孟子在与齐宣王谈论行王道之事，齐宣王言“寡人有疾，寡人好货……寡人有疾，寡人好色”，并表示因为这些原因，恐怕不能行王道。针对于此，孟子回答:“昔者太王好色，爱厥妃。《诗》云:‘古公宜父，来朝走马，率西水浒，至于岐下，爱及姜女，幸来青宇。’当是时也，内无怨女，外无旷夫。王如好色，与百姓同之，于王何有衅

孟子用昔者太王喜爱美女姜氏的例子来肯定“好色”乃是人之正常需求和生理特点。并告诉齐宣王，正是太王的这一举动影响到百姓，使得到了一定年龄还尚未婚配的男女得以结合成对，达到了内无怨女、外无旷夫的百姓和乐景象。孟子用人之好色的引子来给齐宣王讲如何行仁政。虽然只是作为说服王行仁政的一个引子和铺垫，但是足以见孟子将“好色”看作人之本性，对于男女之情予以理解和肯定。“好色”属于人正常之生理需求，只要行之有礼，取之有度，这是对人类繁衍、发展十分有益的举动。在孟子看来，“好德”与“好色”并行不悖，“色”“好色”在孟子的表述之中，并不带任何贬义。    

“色”与“礼”并不是决然对立和必须做出固定抉择的，孟子就在“色”与“礼”的问题上，表现出灵活的态度。《孟子·告子下》记载了这样一则有关“色与礼”的小故事。

对话到这里，讲了任国的一个人和屋庐子对话，讨论“食”和“礼”、“色”和“礼”的重要性，屋庐子很好地回答了一般情况下“礼”重于“食”、“礼”重于“色”。但是面对此人的提问，以礼节而求饭食，却吃不上以致于饥饿而死;以礼节亲迎娶亲，却娶不到妻子，而不以礼节求亲则能得妻子，那么还要循礼以迎亲吗?屋庐子表示不能作答。在这种情况下，“礼”与“色”要如何把握呢?    

孟子曰:“于答是也，何有?不揣其本而齐其末，方寸之木可使高于岑楼。金重于羽者，岂谓一钩金与一舆羽之谓哉?取食之重者与礼之轻者而比之，奚翅食重?取色之重者与礼之轻者而比之，奚翅色重?”孟子明确表示，如果按照礼节行事就要饿死，而不按照礼节就可以得到食物充饥，那么当然要以得食物为重，“礼”与“食”在这种情况下，重要性有了区别。而如果按照礼节就得不到妻子，而不按照礼节就可以娶妻，那么当然是“色”重于“礼”。孟子对于此事的回答，表现了其在“色”与“礼”问题上的灵活态度。    

当然，孟子也明确表示，这种灵活的态度并不是毫无原则的，往应之曰:“纱兄之臂而夺之食，则得食;不纱，则不得食，则将纱之乎?逾东家墙而搂其处子，则得妻;不搂，则不得妻，则将搂之乎?”曹交问曰:“人皆可以为尧舜，有诸?”孟子曰:“然。”面对这样的情况，如果必须从兄弟手中掠夺食物才能得食，必须翻墙而强行搂抱处子才能得到妻子，那么宁可弃之不得、弃之不要。    

由这则对话故事，我们可以看出孟子既灵活又不失原则的立场与态度。孟子对人之本性的“色”持肯定态度，但是在“色”与“礼”的冲突之中，又能很好地把握“色”与“礼”的“度”。因此孟子也在“色”与“礼”的问题上明确表示男女授受不亲。“淳于晃曰:‘男女授受不亲，神情民?’孟子曰:‘礼也’。这种授受不亲的提法，是建立在儒家男女有别的基础之上的，男女在各自分工的领域有所不同，而在日常交往中也更加有较为严格的礼节规范，因此“男女授受不亲”可以让“色”的情况更好地依礼而行。但是在某些情况下，男女授受不亲的礼节规定又是可以灵活对待的。“曰:‘嫂溺则援之以手乎?’曰:‘嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不亲，礼也。嫂溺援之以手者，权也。’曰:‘今天下溺矣，夫子之不援，何也?’曰:‘天下溺，援之以道;嫂溺，援之以手。子欲手援天下乎?”’虽然孟子表示男女交往要注意授受不亲，但是也有变通之时，如果看到嫂溺不救，那和豺狼无异。虽然孟子重“礼”，但是其更重“仁”，更是坚定地信守人性本善。孟子对于生命本身的爱和尊重也是不容忽视的。    

孟子提出:“，侧隐之心，人皆有之;羞恶之心，人皆有之;恭敬之心，人皆有之;是非之心，人皆有之。侧隐之心，仁也;羞恶之心，义也;恭敬之心，是非之心，智也。仁、义、礼、智，非由外砾我也，我固有之也。”在孟子看来，人的心是具备仁义礼智四方面的，，侧隐之心的“仁”必然会让人在某些特殊情况下，舍“礼”而爱人，在特殊情况下的抉择也显示出了孟子心中“仁”和“礼”的地位。当然仅就“仁、义、礼、智”四者简单的排序和表述，我们也可看出孟子思想中这四者地位的不同，“仁”居首位，不仅在孟子论人事对待和往来中，而且在家国事宜的处理中，基于人性本善而发的“仁”都是一个最重要的因素。这种“仁”也是人的一种本能良知。“人之所不学而能者，其良能也;所不虑而知者，其良知也。”川2765这种不虑而得的侧隐之心，仁爱之心，则是人性之本能，那么在某些特殊情况下需要面对“色”和“礼”，做出一定抉择的时候，此仁爱之心，则得到了充分的体现。