美国一方面通过反倾销、特殊保障等措施阻止中国产品进入美国，减轻中国产品对美国市场的冲击；另一方面又通过中美入世谈判以及中美贸易不平衡等问题迫使中国为美国开放更多的市场。对中国出口产生重大影响。随着中国改革开放进程的推进，美国对华经济制裁的政治因素在降低，而贸易摩擦在对华经济制裁中的地位日渐加重。由于贸易不平衡问题引发的贸易摩擦，以及两国意识形态和价值观的不同，扩大了美国国内的“中国威胁论” 市场，成为抑制中美贸易关系的重要因素。2002年，美国国会美中安全评估委员会公布其首次年度报告，宣称“美中贸易关系是美国对外关系中最不平等的关系”、“庞大和 中美贸易不平衡问题限制了我国对美产品的输出，降低了两国的福利水平 不断增长的贸易赤字对美国的经济与军事安全带来了重要的负面影响”等，要求政府对美国企业投资中国进行监视。中美贸易关系是严重不对称的。中国在经济上对美国的依存度较高，而美国对中国的经济依存度较低。正是这种不对称性使得美国对中国有着较大的经济约束力，而中国对美国则缺乏相应的制约能力。 由于中美贸易关系的不对称性，形成了目前美方随意挑起贸易争端，而中国只能被动应付的局面。从长远来看，中美经贸关系的这种不对称将会继续存在，美方仍能利用这种经济关系的不对称挑起对华贸易争端。2003年，美国制造业学会发布《对华贸易对美国制造业的影响》的报告，披露民意调查表明，75%受访的美国制造业人士认为美国制造业正面临巨大危机，64%的受访者认为中国发展成为出口大户是他们生存的最大威胁。他们认为这种不断扩大的贸易逆差不再是一个贸易问题，而是美国的经济健康和国家安全问题。这也成为美国对中国进行贸易报复的借口。纵观近年来的中美贸易争端，处处可见美国对中国的“遏制”意图。