广东与江苏具有很大的相似性，都凭借加工贸易发家，高新技术产业发达，外向型经济程度高。二者产业结构也类似，到2017年，江苏第三产业比重达到50.3%，广东为52.8%。

广东依托深圳特区这个中国最早对外开放的窗口，掀起了吸引外商投资的第一个高潮。改革开放之初，广东的外商直接投资是江苏的10倍之多。此后，随着江苏苏南地区大规模引进外资，江苏外资获得迅速增长，在2003年-2014年间全面领先于广东。

2015年，江苏实际利用外商直接投资数额有所下降，整体规模低于广东。但在2016年，广东利用外资数额出现下降，江苏外资回暖，恢复至高于广东的水平。

2017年，广东实际利用外资229.5亿美元，同比下降2%。而在前三季度，江苏实际利用外资就开始正增长，前11月，使用外资达225亿美元，同比增长4.4%。

作为外向型经济的另一重要指标，江苏进出口贸易快速增长也对广东构成压力。2017年，江苏进出口总额达到40022亿元，广东为68155.9亿元。虽然前者的进出口规模未及广东，但在增速上遥遥领先。2017年，江苏进口增速达到19%，而广东只有8%。

有分析称，由于广东的外向型经济占主导地位，所以全球经济会对广东的影响更大。在这种形势下，广东必须由外向型向内源型经济转变。而广东自贸区、粤港澳大湾区、21世纪海上丝绸之路都将提振广东外贸，推动传统外贸升级。