第一个阶段是1945年至1975年。这一阶段越南和中国是准战略同盟关系。中越两国关系亲密无间，在反对西方殖民主义、霸权主义和进行社会主义建设过程中相互支持。此时的越南面临着国家统一的困境，急需中国的政治和经济支持，所以越南一再强调支持中国的南中国海主权主张。这种支持主要表现为两种方式:一是越南官方多次主动声明其在南中国海岛屿主权归属方面的态度。如1956年6月15日，越南通过外交渠道向中国声明:“从历史上看，这些岛屿(即南沙群岛和西沙群岛)属于中国领土”。①这一官方声明是越南承认中国对南中国海诸岛拥有主权的最早官方记录，此后，越南多次重申这一态度。二是中国重申对南中国海岛礁的主权要求，越南表示明确支持。如1958年9月4日，中国政府指出，中华人民共和国的领土“包括西沙群岛、中沙群岛以及其它属于中国的岛屿”。}9月14日越南照会中国表示完全支持这一声明。需要指出的是，这一阶段越南也并非毫无保留的支持中国的南中国海主张。1957年11月，越南共产党中央书记处致函中共中央书记处，指出国界问题非常重要，绝对禁止地方当局和团体协商重新确立界碑或互相割让土地。③越南的这种态度表明虽然中国为越南提供了大量的经济和军事援助以支持越南的反侵略斗争，但是历史上曾经被划入中国版图并和中国维持了千年以上朝贡关系的越南对中国这个强大的邻国始终怀有防备之心。事实上，1957年是越南局势的相对稳定时期一一法国战败而美国是否直接出兵干涉尚未确定。相对稳定的国内环境使越南认为中国的援助重要性下降，故表现了对中越两国领土问题上的反复态度。1961年美国直接派兵入侵越南民主共和国致使越战爆发，中国的援助重要性上升，越南又开始“全面支持”中国的南中国海主张。从越战爆发至越南在统一进程中占领南沙的六个岛礁(1975年4月)，越南对中国南中国海主权和领土主张未提出过官方异议。

第二个阶段是1975年至1979年。1975年5月，越南实现了抗美战争的终胜利，取得了国家的统一和民族的解放，加上苏联的军事和经济援助，国家实力大幅度增强。越南随即大幅度调整了其南中国海政策。据1988年《关于黄沙和长沙》(越南《军事历史》杂志1988年特刊)杂志披露，自1975年初，越南海军就开始制定占领南沙岛屿的计划，1975年4月4日，北越军队领导人武元甲命令越南第五军区协同海军制定南沙群岛的军事计划，4月13日，武元甲指示北越军队立即占领南越军队撤离岛礁(属南沙群岛)。1975年6月3日越南通过外交部门对中国提出西沙群岛、南沙群岛“属于越南领土”。这一“领土要求”表明越南的南中国海政策正式转向，由支持中国的合理主张变为提出领土要求。9月7日，中国外交部照会越方，对越方不顾历史事实，大肆宣传对西沙群岛和南沙群岛拥有主权的无理态度和做法表示遗憾，这一照会表明了中方的克制态度。此时越南尚未得到苏联的明确支持，无意同中国彻底决裂。9月22日越南劳动党第一书记黎笋带领越南代表团对中国进行了友好访问，试图稳定中越关系。10月底，越南同苏联签署了《苏越宣言》，11月10日，越南照会中国，除仍坚持西沙、南沙两个群岛归越南外，提出中越双方停止对西沙和南沙群岛的公开宣传。①实际上，这是越南的拖延

策略，在没有得到苏联的明确支持之前，试图缓和双方争端，争取时间展开对苏外交。 1978年6月29日，越南成功加入社会主义阵营经济互助会，并于11月3日签订《苏越友好合作条约》，获取了苏联政治、经济和军事上的全面支持。此后，越南对华政策态度日趋强硬，除不断的发表声明宣称自己对西沙和南沙群岛拥有主权外，还以驱赶华侨的方式增加中国的压力，并于1978年8月25日在友谊关边境血腥屠杀华侨。1979年2月17日中越之间爆发了战争，中越关系跌入谷底。至此越南成为了南中国海争端中态度最强硬、野心最膨胀的声索国。

第三个阶段是1979年中越边境战争结束至1991年12月苏联解体，这一阶段，中越处于长期对抗状态，中越南中国海争端愈加激烈，1988年爆发了海上冲突。1979年，苏越两国达成协议，苏联海军进驻金兰湾，显示出苏联对越南反华政策的明确支持。在此背景下，越南不断的向中国挑衅甚至将中国当作直接的敌人。这一阶段，中越边界大规模战争虽己结束，但尚未完全实现和平，陆上边境小规模的军事冲突一直存在，两国关系紧张。1979年4月，中越大规模战争刚刚结束，越南当局便派遣武装船只侵犯中国西沙群岛海域，进行侦查活动，并向中方的巡逻艇挑衅。对此中国表现出了极大的克制，仅在外交上提出强烈抗议，越南当局却对此置若阁闻，不采取行动加剧南中国海的紧张局势。1980年3月2日，在庆祝越南共产党成立五十周年的集会上，越南共产党总书记黎笋发表讲话指出中国己经变成了越南的直接敌人，越南全民、全军的历史使命是坚决打败中国。①在南中国海，越南采取了一切可以采取的手段实现其南中国海政策，包括占领岛礁、开发油气资源、召开学术会议、发表主权声明等。据统计，这一阶段越南共侵占中国南沙岛礁11个，占其侵占岛礁总数的38.3%0 1986年1月4日，越南指责中国，称中国在西沙和南沙的活动是明目张胆地侵犯越南主权和领土完整的行动。01月7日，中国外交部驳斥其无理攻击。1987年6月13日，越南就中国船只在南沙群岛及其附近海域的和平考察指责中国。)6月17日，中国指出南沙、西沙是中国的神圣领土，中国有权对其行使合法权益，越方的声明毫无道理。1987年12月越南试图通过立法将南沙群岛划入其版图，中国表示了明确的反对。1988年3月3日，越南外交部发言人在新闻发布会上攻击中国在南沙群岛附近海域进行的正常科考活动“侵犯了越南主权，01988年3月14日中越在南沙发生军事冲突，越方失败。面对中国克制的策略(并未扩大战果)，越南随即又占领了南沙的6个岛礁。1988年4月13日，越南就中国设立海南省发表声明称，中国将西沙、南沙两个群岛划归海南省管辖是非法和无效的。.4月25日，越南的一家报纸报道声称中国对南中国海海域进行考察是践踏越南主权的行为。198s年11月越南编造谎言声称中国海军导弹驱逐舰两次炮击越海军舰505号，以此搅乱国际舆论，对华施压。1989年四、五月间，越南人民军总参谋长段奎带有挑衅性的登上越南控制的南中国海岛礁视察，中国表示了明确的反对。1989年7月越南将南沙群岛划归庆和省管辖，次月在占据的岛礁上修建工事。1990年12月越南外交部声称越南对南沙群岛拥有主权，中国外交部发言人李肇星予以反驳。越南的南中国海政策在这一阶段的显著特征是:态度强硬，不惜冒战争的风险。其采取如此态度对抗综合国力远超其自身的中国，主要原因是苏联对于越南的支持。可以说，苏联海军在越南的驻扎极大地刺激了越南在南中国海获取更大利益的野心和行动。

第四个阶段从苏联解体至今，这一阶段中越关系实现了正常化，两国政治、经济文化交流日益增多。由于苏联解体，失去强有力战略盟友的越南己无法继续维持其强硬的对华政策。鉴于此，越南大幅度调整了对华政策，在南中国海争端上的立场有所化，外交辞令有所缓和。早在1989年，戈尔巴乔夫对苏联内政外交的改革败相己露，东欧剧变又表明苏联己经没有能力继续进行大规模的对外援助。1989年下半年以来，苏联和东欧将对越援助改为国际贸易。苏联和东欧援助的消失，使经济基础薄弱的越南立即遇到了经济困难。加之1989年5月，戈尔巴乔夫访华，中苏关系实现了正常化，苏联不再支持越南的地区霸权和南中国海政策。在这种情形下，越南认识到同中国实现关系正常化是不可或缺的。1991年8月8日越南主动与中国就关系正常化问题进行磋商;11月越南国家领导人对中国进行正式访问;在越南从柬埔寨撤军，放弃地区霸权政策之后，中越关系实现了正常化。中越关系正常化之后，越南在南中国海争端上的态度有所弱化，但仍坚持其对南沙群岛和西沙群岛拥有主权。1993年5月，中国科考船在南沙万安滩进行科考时，越南发表声明，声称这一行为侵犯了越南的主权，但并未采取进一步激化矛盾的措施。此后伴随着军事和经济实力的不断增强，越南在南中国海争端中的态度又趋向于强硬。1994年6月，越南借国会通过《关于批准一九八二年联合国海洋公约决议))之机，再次提出了其对西沙岛和南沙群岛的领土要求。这是越南试图以国内法的方式实现其南中国海政策的一次尝试。1994年8月越南在南威岛修建渔港，中方表示抗议。1994年9月12日和17日越南在未与中国协商的情况下，分别在伦敦和休斯顿举行招商会，将整个北部湾中间区(当时中越尚未就此区域归属达成协议)和南中国海岛屿附近海域的油气资源进行国际招标。1995年10月越南和菲律宾签署了《南中国海行为准则》。2004年3-4月越南组织了赴南沙的旅游团，并在非法占有的岛礁上修建机场，中方表示明确反对。2004年10月越南单方面就南中国海争议海域进行油气勘探招标。2009年4月越南任命“黄沙岛县’火民委员会主席，中国表示抗议。同月越南试图通过“南海外大陆架划界案”增加中国压力，将南中国海的大片海域划入其管辖范围。2009年5月7日，越南照会中国大使，干涉中国的南中国海禁渔令，声称中国对该水域无管辖权。2010年8月，越南声称，中国海军在西沙海域的活动对越南的主权和领土完整构成侵犯，中国海军应当撤离这一海域。这一阶段，越南根据世界形势发生的重大变化对其南中国海政策做了大幅度的调整:由以军事占领和外交交涉为中心逐步向以经济利益和推动南中国海问题国际化为中心转变。