在推进尘肺病的医学研究中，美国落后于英国、德国、南非和澳大利亚等国家。美国1915年才在矿务局和公共卫生局的联合发起下，首次对矽肺开展官方调查研究。该时期以FREDERICKHOFFMAN为代表的统计学家和以ALICE HAMILTON为代表的流行病学家为人类了解矽肺作出了重要贡献。FREDERICK HOFFMAN是20世纪初工业粉尘危害和尘肺病关系调查的先驱之一。在保诚人寿保险公司的支持下，他于1908-1922年对不同粉尘贸易行业开展调查，出版了3份调查报告，包括《粉尘贸易中结核病的死亡率》、《粉尘贸易中呼吸疾病的死亡率》和《大理石工业的粉尘肺结核问题》，为20世纪美国对尘肺病的认识和治理奠定了基础[zap。调查的起因是当时粉尘贸易行业结核病的高死亡率，而美国政府希望能建立欧洲一样的由政府运营的健康和社会保险体系。但直到1930年早期发生鹰巢隧道灾难( Kawks nest tunnel disaster)后，矽肺才被明确定义为危害公共健康问题。该事件发生时正处经济大萧条时期，5 000名工人参加修建西弗吉尼亚州高利布里奇的鹰巢隧道水利发电工程，其中2 500余名主要来自南部乡村的黑人进行隧道钻孔和爆破施工，结果在5年工程期间，476名工人死于急进型矽肺，有些甚至仅工作几个月，另有1 500名工人后来也催患矽肺。起初认为肺炎是工人的死因，负责该项目的医生将这种呼吸系统流行病称为“隧道肺炎”( Tunnelitis。但流行病学家调查发现，鹰巢隧道工程爆破和钻孔的山岩几乎是纯石英，施工方为了加快工程进度和控制成本，基本未采用湿法钻孔技术，也缺乏个体防护，工人大量患病与长时间高水平二氧化硅粉尘接触密切相关。事件经媒体曝光后引起全世界对矽肺问题的关注。美国公共健康委员会首次根据地域、行业和工种对矽肺进行分类调查，发现很多职业的工人有职业性接触二氧化硅。美国劳工部召开全国矽肺会议，召集相关行业的工人、矿业公司、州级赔偿立法机构和技术专家等研究解决全国矽肺问题的方案，矽肺问题成为“国家危机”，引发全国大讨论。其后的20年，矽肺又逐渐为公众所遗忘，直至发生“美国黑肺病运动’。 

20世纪60年代后期，美国很多政治家和医生尚不认可煤矿工人的黑肺病即煤工尘肺是尘肺病。当时只有弗吉尼亚州、阿拉巴马州和宾夕法尼亚州将黑肺病覆盖在工人赔偿项目中。其中，在西弗吉尼亚州《工人赔偿法》中，只有接触硬岩石粉尘(Hard rockdust)所致矽肺才能得到赔偿，黑肺病矿工得不到赔偿。当时的X射线胸片技术可以检出矽肺，但不能有效显示患者肺部的煤尘沉积，因此医生和医学研究人员不认为煤矿工人存在特殊的肺病。其中代表煤矿行业利益为数不少的医师，将矿工呼吸困难归咎于抽烟;有人甚至声称吸人煤尘对健康有利。一些患者因呼吸困难不能自己上楼梯回家，甚至难以步行到100码外的街上。他们得不到赔偿，只能依靠美国矿业工人联合会的福利和退休金获得有限的经济支持。直到1968年西弗吉尼亚州发生法明顿矿难后，在工业卫生医生、社会运动者和工人黑肺病协会组织的推动下，煤工尘肺病患者和家属为争取赔偿发起“黑肺病运动”，推动1969年由尼克松总统签署《煤工尘肺补助法》( Black Lung Benefits Act。该法将黑肺病定义为由于在地下煤矿矿井中雇佣劳动而导致的一种慢性的肺部粉尘疾病。黑肺病的定义直接决定了联邦《黑肺病赔偿金计划》的赔偿范围和赔偿对象，因此成为各方争议的焦点。最先社会保障部门认同主流医学的观点:赔偿范围仅仅针对那些有X射线胸片证据是尘肺病的矿工。结果很多患者及其家属得不到赔偿，将怒火集中烧到了当地社会保障办公室。反对者认为，很多煤矿工在工作环境中患上支气管炎、肺气肿、肺功能损伤等多种肺病导致残疾，却因其X射线胸片上未能显示尘肺病证据而得不到赔偿。矿工及其家属推动疾病的定义从纯粹的自然科学定义向社会性和人文性定义转变，使其包含了矿工自身的经验体会和煤业区的各种社会关系。1971-1972年，关于黑肺病赔偿金的争议愈来愈激烈，议案提到国会，焦点仍然是疾病的定义问题，以及在什么标准下矿工的身体残疾可以作为职业病获得赔偿。提议对《煤工尘肺补助法》进行修正，不应将X射线胸片作为惟一诊断证据来否定索赔，应考虑所有相关证据，如血气测量、肺功能和其他诊断证据等，应允许将矿工拥有巧年的地下矿井雇佣经历作为一种可推定由于职业性呼吸性疾病导致完全残疾的证据，同时也可作为由于缺乏X射线胸片证据被否决的可驳回推论。最后国会在众多的反对声中通过了1972年修正案。总体上，自1970年美国通过《职业安全和卫生法》(The Occupational Safety and Health Act of 1970)，并创立职业安全卫生署之后，美国煤工尘肺得到有效控制，发病率逐年下降，直至1995年。美国关于石棉健康危害研究也滞后于欧洲。

1917年宾夕法尼亚大学医学院的HENRY PANCOAST发现巧名石棉工人存在肺部癖痕，10年后第1例石棉相关残疾诉讼工伤赔偿得到支持，证据之一是保诚人寿保险公司员工授权的一份表明石棉工人的早死率明显高于其他工人的早期综合报告，由美国劳动和统计局于1918年发布。1930年美国的医学杂志报告了第1例石棉肺。  

1967年，美国连续出现2起成功获赔的石棉受害者赔偿诉讼案，成为石棉战争的转折性标志事件。在美国律师的引导下，石棉诉讼逐渐发展成为集体诉讼。大规模的侵权诉讼导致美国环保局于1989年和1990年分2次颁布了禁止生产绝大部分石棉制品的法规。