由于“器”是劳动和工程活动的产物，而非指天然形成之物，这就使对劳动者和工程活动的认识成为了道器关系的一个核心内容。从这个角度看问题，可以说西方哲学和马克思主义哲学中一也必然要讨论中国哲学中称之为道器关系的哲学问题。      

在欧洲传统教育理念—liberal  education(自由教育)—中有一个非常深刻的思想，就是把教育的本质、理念和意义与“自由”联系在一起。      

什么是自由呢?      

由于特定的社会环境和背景，亚里士多德认为不劳动的主人才有自由，而实际进行生产劳动和工程活动的奴隶是没有自由的。可是，在哲学史上，黑格尔在《精神现象学》等著作中却前无古人地对主奴关系进行了令人耳目一新的解释。      

黑格尔的理论和语言都相当晦涩，但在晦涩语言的底层仍然非常明确地显现出以下基本观点:由于主人的精神和满足必须依赖奴隶的劳动，主人的意识便变得依赖于奴隶的意识，这就使主人反而成为了奴隶;在劳动创造过程中，奴隶必须克服依赖性和恐惧意识而发挥自己的主动性和创造性，在劳动中实现对外部自然的改造，这就使奴隶反而在这个过程中产生了主体性的自我和自觉意识，成为物的直接主人和自己命运的主人，“正是在劳动里，奴隶通过自己再重新发现自己的过程，才意识到他自己固有的意向。”在黑格尔的这些分析和观点中，以劳动作为标准和判据，主奴关系的实质与传统看法发生“反转”，世俗的主人成为了有依赖性的奴隶，世俗的奴隶反而成为了有创造性的主人。按照这种观点，劳动才有自由，不劳动就没有自由，而不是像世俗观点那样认为不劳动才有自由，劳动便失去了自由。我们必须承认这是“主奴观”和“自由观”上的一个革命。      

马克思高度评价了黑格尔的有关观点，并进一步发展出了革命性的马克思主义的工程观和自由观。      

马克思把传统哲学的“思维而自由”和“思维才自由”的观点发展成为“实践而自由”和“实践才自由”的观点。    

马克思说:“哲学家们只是用不同的方式解释世界，而问题在于改变世界。”马克思又说:“工业的历史和工业的已经产生的对象性的存在，是一本打开了的关于人的本质力量的书，是感性地摆在我们面前的人的心理学”。这就明确指出，离开了工业发展和工程活动，就无从认识和把握人的本质，只有在工业发展和工程活动中，才深蕴着和表现出人的本质力量，才能有自由。      

对于工程教育工作者和工程教育理论研究者—特别是工程教育哲学和工程教育理念研究者—来说，马克思的这些观点就是工程教育理念的最深刻、最宝贵、最根本的理论基础。