1922年的章程和1923年第一次修正章程、1925年第二次修正章程均没有设置总则。总则的雏形出现在1928年的章程中，该章程第一部分“中国共产主义青年团”可以看作总则的雏形。在其中，对中国共产主义青年团的定位进行了明确，指出“中国共产主义青年团是少年共产国际的支部……是无产阶级青年的革命的政治组织……是无产阶级青年独立的组织”

1949年“新青团”一大通过的章程首次正式设置总则部分，该部分对团的名称、定位、指导思想、目标宗旨进行了阐述，共两条。1953年的章程总则部分不再分条排列，而是以五个段落的形式出现。将团的性质、任务以及组织原则，还有与中国共产党的关系都写人其中。1957年的章程总则增加为9个段落，值得注意的是将“党的助手和后备军”改为“党的助手”，去掉了“后备军”，解释为“助手作用实际上也包括了后备军的作用”。到了1964年的章程，总则部分有了重要修改，其中将共青团以“马克思列宁主义、毛泽东思想为指导思想”，明确地写人团章。经历了10年“文革”，团的代表大会中断了14年，1978年团十大对团章进行了大改，总则部分的重要修改就有4条:(1)庄严写明了“中国共产主义青年团是伟大领袖和导师毛泽东主席亲自缔造和培育的”。(2)提出了共青团“是团结全国各族青年进行新长征的英勇突击队”。(3)“文革”结束，共青团要充分发扬民主，反对任何压制民主的行为，反对无政府主义，营造良好的政治局面以及强调要“继承和发扬群众路线、实事求是、批评和自我批评、艰苦奋斗的优良传统和作风”。(4)明确写上了“中国共产主义青年团必须接受中国共产党的绝对领导”。1982年的章程则消除了之前版本中“左”的影响，在总则中重新加人了“后备军”一词，同时增写了团的历史和传统。1993年的章程对总则部分做了较大调整和充实，增写了建设有中国特色社会主义理论的内容，以及关于党的十一届三中全会以来共青团工作的新发展、共青团在经济建设中发挥的作用、对团的自身建设的基本要求等内容。1998年的章程将邓小平理论写人行动指南。2003年的章程对团的性质进行了明确表述:“中国共产主义青年团是中国共产党领导的先进青年的群众组织，是广大青年在实践中学习中国特色社会主义和共产主义的学校，是中国共产党的助手和后备军。”同时，将“三个代表”重要思想写人行动指南。到了2008年，团十六大将深人贯彻落实科学发展观写人团章，同时对共青团的奋斗目标、现阶段的基本任务进行了充实。团十一七大对团章总则部分的修改主要集中在几个方面:(1)将科学发展观写人共青团的指导思想。}2)提出了共青团建设的基本要求。（3）明确了共青团落实基本任务的工作领域。(4)修正了共青团基本任务中奋斗目标的表述。(5)充实了共青团思想政治工作及基本要求的内容。    

总则部分经历了从无到有的过程，团章的历届修正在出现总则部分后均有涉及。团一大、二大和三大的修正章程均没有设置总则，总则首次正式设置是在团六大章程中。在此之后，总则的内容总是根据时代发展和中国共产党对时局的把握不断进行着丰富和完善。最近一次修改是团十一七大章程，对总则进进行了丰富和完善。