生涯集群课程产生于20世纪60年代初的美国，与生涯教育理念一脉相承。美国生涯集群官方网站认为生涯集群是职业或生涯专业基于一系列共同的知识和技能划分为若干生涯群组并把这些生涯群组作为课程设计和教学的组织工具。从字面上看，"Career”意为职业、事业、生涯，引申为个人一生的发展过程与道路。" Cluster”可同时为名词和动词，是“群、聚集、丛、群簇”的意思。生涯集群就是按各种职业具有的共同特征、共同工作领域或工作对象进行划分归类后的群集。因此生涯集群课程是以生涯集群中各职业所要求的基本知识技能、要达到的核心标准为基础，综合学生的特性与兴趣而组织开发的系列课程。由此可见，它是一种课程的开发方法，目的在于根据社会发展的需要，综合学生的个性特征，以生涯集群课程为媒介，培养学生的“职业自我”，达到终身的职业发展目标。

  (一)生涯集群课程序列充分考虑学生知识学习与职业生涯技能培养的整体建构过程

美国生涯集群课程序列从9年级到12年级，在这4年中完成高中教育和中等职业教育，相衔接的13至16年级相当于高等职业教育阶段，这4年的学习是前4年学习的进一步深化，共8年的时间构建了一个承上启下，由低到高，逐渐加深并专业化的学习路径。以表1美国俄克拉荷马州餐饮服务生涯途径中的课程设置为例，我们可以从学习时间和课程结构方面发现生涯集群课程能较好地实现学生职业生涯技能的整体建构。

从表1中可看出，生涯集群课程给予学生较充裕的时间完成自己知识与经验的建构。8年的生涯集群课程一气呵成，突显其整体性与系统性。比较而言，我国较典型的职业教育课程模式，无论是单科分段式课程模式，或“宽基础、活模块”的课程模式或项目课程模式都只以3年为培养期限，与8年的培养相比，学生内部“同化”与“顺应”的两个基本建构过程显得仓促，甚至粗糙。其“职业自我”的培养很难真正实现。而生涯集群课程从学生9年级15岁时便开始起步，一直贯穿到15年级21岁，保证了以较充足的时间奠定职业生涯基础，巩固“职业自我”意识，提升职业生涯技能。

从课程构成来看，生涯集群课程一般由三个板块构成:即学术课程、职业课程和选修课程。三个板块横向之间的课程内容相互补充，学术课程奠定学生逻辑思维与整体系统思维的构建，同时并行的职业课程奠定学生职业能力的构建。在生涯集群课程前四年，生涯主修科目序列与生涯选修课程序列相辅相成，并注重平衡与综合职业生涯能力培养与学生兴趣之间的关系，最后两年的学习不再有生涯选修序列，说明前四年的学习，必须让学生建构并确定自己的生涯发展途径，后两年的学习是更加专业化与职业化的过程。纵向结构之间，各板块课程的开设随学习年限的增加，一方面其职业针对性越来越强，另一方面学术课程的难度也逐渐加大。因此，生涯集群课程将学术课程学习与职业课程学习的构建随职业的需要逐渐深化，学生必须把当前学习内容主动与自己已经知道的事物相联系，认真思考，这其中的“联系”与“思考”是意义构建的关键。如果同时把联系思考的过程与协作学习的协商过程结合起来，便能形成高效高质的建构意义。同时，在生涯集群课程的学习中，每一年学校都会综合学生学习考核情况、家庭情况、兴趣特长等因素相应调整学生的职业生涯发展途径。到第15, 16年级时，根据学生已确定的生涯发展途径，开设针对性更强，专业性也更强的职业课程，或开设目标指向于继续升学的课程。所以第15年级的课程是基于前6年学生建构的过程和结果，而这个过程和结果无疑是动态变化因人而异的，所以校方无法、无权固定预设，只能根据学生情况动态设置。所以生涯集群课程序列集社会发展需求，学生个性特征，学习兴趣于一体，将建构主义学习理念贯穿其中，完成学生职业生涯能力的整体构建。

 (二)生涯课程与具体职业紧密结合

每一体系的生涯集群课程，其目标都非常明确的对应着各项职业(即职业样本，如表2美国俄克拉荷马州饭店与旅游餐饮服务生涯职业样本)。

从表2中可看出各职业按照所需知识技能的宽广深度分为三个级别:入门级、技能级和技能管理级。其课程设置与具体职业领域的对应关系不仅一目了然，而且技能要求级别与相应课程阶梯也一一对应，使学生非常清楚地认识到在此集群下所有的职业生涯途径，包括可以变换的职业项目，职业的发展方向，从而根据自己的需要规划职业轨迹。

在生涯集群课程序列中，特别引人注意的是生涯集群相关课程的开发与设置(如“烹饪艺术”类课程的设置)。生涯集群相关课程根据生涯集群的需要以其中一个学科为中心，选择另一个或多个学科与之配合，“中心学科”保持相对稳固的逻辑结构，“配合学科”灵活调整变化，这种以职业生涯发展为导向，寻求各学科科目间关联的焦点，将各学科内容有机整合为一体的课程使职业与职业发展如此具体的呈现在眼前，体现了生涯集群课程与职业发展的紧密相间。

再从第15, 16年级的课程来看，如果学生此时需要取得其它相关证书，这两年中可为学生量身定制相应课程，这便直接面向学生将来的职业进入与职业发展。

(三)培养生涯能力的同时满足升学需求的可能性

首先，生涯集群课程中生涯主修科目下的课程序列由一组学术课程和一组职业课程构成这些课程的设置与开发本身就体现了学术教育与职业教育的融合。第二，它要求保证学生必须能取得职业技能证书，因为这是培养职业生涯能力的具体过程。第三，在设置这些课程时，必须与高等教育机构相配合，目的是为本科升学作准备，因此第15, 16年级的课程除考虑学生职业能力朝精深方向发展外，还能满足学生的其他学习需求，如:不急于就业而想继续升学的话，该系统可将学生获取的生涯集群主修科目课程学分计入申请本科学位的学分中，并根据需要设置相应的其他课程进行学习。开发设置生涯集群课程可以做到与大学本科课程的衔接与融合，因而学生在选择进入职业教育学习时，也同样在为将来可能的本科学位累积学分。由此可见，生涯集群课程系统将职业生涯能力培养与升学学习集为一体，以就业、职业为明确目标的职业教育同学术教育并不矛盾，无论从观念上还是在实际操作中，生涯集群课程使高职教育与本科教育并肩同行，相互融合不仅培养挖掘学生的职业生涯能力，而且为学生敞开了可能继续升学，获取学位的大门。