(一)“三代”远程教育的发展

当前对于“三代”远程教育发展阶段的划分较多，国际上根据远程教育发展的历史阶段，将远程教育划分为函授、多媒体、电子化教育三个阶段。我国远程教育专家丁兴富对远程教育的划分较有代表性，并与国际上对远程教育的划分相对应，他提出了函授、电大、网络等三个远程教育类型。丁兴富将远程教育划分为三个阶段:第一代远程教育(上世纪60年代一70年代)，是以传统的邮政、印刷技术为依托的“函授教育”阶段，教材、录音、录像、电话是学生接受教育的主要媒体平台;第二代远程教育(上世纪80年代一90年代)，是以单向传输的广播电视信息技术为依托的“电大教育”阶段，电视、录音机、广播等是学生接受教育的主要媒体平台;第三代远程教育(1998年以来)，是以双向传输的计算机和互联网信息技术为依托的“网络教育”阶段，电子计算机、互联网终端、多媒体、虚拟技术是学生接受教育的主要媒体平台。

(二)“三代”远程教育的对比

一是教育模式的对比。从教育模式上看，第一代远程教育的函授模式是一种“自学+集中+信函”的模式。函授教育是在学生的自主学习基础上，由教师进行集中面对面讲授，在学生学习结束后，通过信函的方式对作业进行批改与考核评价，并对学习效果进行书面反馈，实现教师与学生的信息沟通。第二代远程教育主要是组织学生在一定的时间范围内进行教学电视的观看，是一种“自学+观看电视+反馈”的教育模式，学生的自学占有较大的比重，更加注重教育的开放性和自由性。第三代远程教育利用现代信息技术，突破了学生的学习时间和空间限制，学生无论在何时何地，只需要利用电脑终端就可以与教师在网络上进行交互，是一种“自学+灵活授课+双向互动”的学习模式。三代远程教育的共同点都是以服务于学生为中心，其区别主要表现在信息传播技术与媒体平台上。互联网的出现使得网络远程教育应运而生，并实现了第一代、第二代远程教育与第三代远程教育进行有效的衔接。

二是教育资源的对比。从教育资源上看，第一代远程教育强调“面授”资源，对教师的能力、素质、水平、面授的责任感要求较高。在函授教育阶段，由于邮政资源的稀缺性，使得教学资源不够丰富，要求在短时间的面授过程中，学生必须有效掌握应学应会的知识，才能够通过最终的考试。第二代远程教育强调“电视”资源，是“教师一学生”的单向式信息传播，要求学生必须重视电视教学内容的播放与记录，并及时地掌握学习内容，通过可以利用的一切手段，进行开放式学习。第三代远程教育强调“网络”资源。由于网络教育资源的互动性和存储容量的扩大，缓解了第一代远程教育与第二代远程教育由于教育资源的有限性所面临的教学问题，学生可以实时进行学习。

三是教育体制的对比。第一代远程教育主要是由主办院校设认函授站点，由函授站点借助主办院校的平台进行招生，由主办院校的老师进人函授站点对学生进行面授授课。函授主办院校间、函授点与函授点间存在着一定的生源竞争关系。学生毕业后，由主办院校颁发签有主办院校印章的成人高等教育毕业证书。第二代远程教育主要依托于中央广播电视大学，在各省、市建认广播电视大学;各地的广播电视大学通常具有“属地性”，不同省、市间的电大不存在竞争关系。在中央广播电视大学的统筹下，2012年国家开放大学正式成认，全国范围内形成了统一的开放性教学平台，构建了统一的电大教学系统。学生毕业后，由中央广播电视大学统一颁发电大高等教育毕业证书。第三代远程教育通常是由主办院校开设网络教育学院，依托互联网教育平台进行招生。通常不同的主办院校间的网络教育资源各有各的特色，各为体系、相互封闭，在全国间尚未形成类似于广播电视大学的共享平台。学生毕业后，由主办院校颁发网络远程高等教育毕业证书。我国自1998年启动了网络远程教育试点以来，截至目前，开展网络远程教育的院校达到324所，并呈现不断扩张的趋势。