20世纪之前，理想的绅士“首先是一个业余活动家，至于他有何专业知识，从事什么职业或贸易活动，这些都是次要的细节”。绅士首要的品质是他是否善于交际，是否具有雄辩的口才、优雅的举止和卓越的胆识，能否为大众所欢迎。正如洛克所说:“现在欧洲一般学校时兴的学问和教育上的照例文章，对一个绅士来说，大部分都是不必要的……但是持重和良好的宇[仪却是人生的一切身份和事件中都不可少的。洛克的这一思想是当时英人心理的体现，也深刻地影响了当时教育的培养目标。在他之前或之后的时代，培养具有健全体魄、注重德性修养的绅士是贵族学校的唯一目的。因此，这一时期的学生被称为“肌肉基督徒(muscle Christian)",“肌肉发达的基督徒”是19世纪50年代新英格兰的一批有影响的基督徒，他们认为:“人的身体具有宗教的意义，身体是有效工作的载体，要满足虔敬行为的身体就必须把健康和体力充沛结合起来，于是，通过体育运动，肉体和精神、品格能够很好地结合起来的观点逐渐流行开来。公学致力于培养绅士的目标得到了英国民众的广泛认可，洛克的《教育漫画》发表后，他提出的培养英国绅士的教育目的及其措施，为当时英国资产阶级和新贵族改造传统的旧教育、创办新教育指明了方向。尤其是注重体育、要求绅士具有德行和优雅的风度，对英国乃至西方各国的教育和体育实践产生了广泛的影响。

经历了18世纪末至19世纪初的改革之后，围绕塑造“绅士风度”的基本精神，公学将其加以充实和拓展，把体育活动引人校园，提倡遵守规则的公平竟争和团结协作精神，创立年级长制，培养学生管理他人和服从他人的意识，强调纪律和性格训练以塑造绅士风度。这些改革无疑是在强化学校“培养绅士”的主旨。阿诺德曾明确指出，学校要“培养虔诚的基督教绅士”，这个目标延续至今始终未变，只不过在兼顾培养绅士风度的同时，更注重学生学术水平的提高。可见，英国民众将实现贵族情结的厚望寄予公学，公学亦不辱使命，出色地兑现着自己的承诺，又在民众期望的口光中不断强化了培养“绅士风度”的办学方针，使其最终成为它所独具的特色，在英国教育体系中独领风骚数百年。绅士体育中带有浓厚身份制的贵族色彩，而且绅士的体育俱乐部有强烈的排他性，不对下层群众开放。例如，1792年成立的第一个花样滑冰组织一“爱丁堡俱乐部”，便规定人会者必须缴纳大笔人会费。18世纪末，板球、网球和高尔夫球场上的球工等下层民众也越来越多地参加比赛，并经常取得胜利，绅士遂制定所谓的“业余”原则，富家子弟的公立学校和大学学生们成为推动“业余原则”发展的最大动力，1867年在伦敦正式成立田径俱乐部，遵照1866年所制订章程中“业余原则”的规定:“体力劳动者、领薪水的教练员，以及在某次比赛中收取过钱财的人，均不得参加业余运动员的比赛。"1894年在巴黎成立的国际奥林匹克运动委员会也将“业余原则”写人自己的章程，将体育视为一种高尚而纯洁的事业。1896年举行的希腊首届现代奥运会上，在运动员身份、资格的确认方面，更是严格遵守业余原则。就如程志理早期对19世纪英国体育所制造出“职业”与“业余”的区别所阐释的:“它是人为的障碍，仅是为了保障上流社会的利益。