1 天然染色的兴起    

传统天然染色是指取植物(根、茎、叶、花朵与果实)、动物染料、矿物染料中耐久不退色的有色物质，通过传统工艺提取色素再于纺织品上染色的一种古老手工艺。其特点是“取之自然，用于自然”。    

新世纪以来，生态平衡、绿色环保、低碳生活己成为国际社会发展的重要方向。现今，天然染色因其“绿色原生态、无毒无害的生物可降解性、亲肤抗菌和环境相容性等的”环保性和“色泽柔和自然”的个性化等特点，以“蓝染”为首的天然染色“回暖”势头强劲，再一次受到时尚界、设计领域，特别是现在消费者的广泛欢迎，因此天然染色具有较高的研究价值。

2 人文研究价值    

考古佐证，我国是最早使用植物染色的国家之一，使用植物染色的历史最早可以追溯到3000年前的周朝。从周朝开始，历朝历代都设有专门掌管染色的官职:周朝为“掌染草”或“染人”、秦代建有“染色司”、唐宋设有“染院”、明清建立“蓝靛所”等专业部门。    

纵向看来，我国天然染色(特别是以青色系为代表)的历史与我们的文化一样世代传承，并没有出现过长时间的断层期。从横向比较，皇家贵族有官方染坊，平民百姓有民间染色作坊。除去少数带有皇家象征的颜色，民间使用色彩(青色系)的广泛程度不亚于官坊。“天子衣青衣，乘苍龙，服苍玉，建青旗…”。

里有天子穿着”青衣”一说，表示古时以皇家为首的特权阶级以“青”色服饰为贵;汉朝奴仆多身着“青债”，唐代的官制规定七品以下官员需穿绿袍，明朝时“青衣布衫”多是平民百姓的代称。上述证明，“青”因其不具有特定等级的色彩限制，上到王公贵族下到平民奴仆，在对于天然染色的实际运用上，是不分贵贱真正做到了雅俗共赏。    

传统天然染色作为一种生活方式，自古以来就与人们日常联系紧密相关，在中原大地更是衍生出一种带有传统中国式哲学意味的“中华五色”的色彩观且传承至今。其发展的历史是中华上下五千年文化传承的缩影，亦是一部人类进化的简史。

我国作为历史上生产和使用天然染料的大国，其染色技艺一直处于世界领先水平。到了明清时期，我国天然染料除内需外，也大量输出。在我国历史上蓝草染料一一寥蓝，其生长在长江流域一带。曾作为吴国(三国时期)的主要经济作物而广为人知。在三国之后的魏晋南北朝时期，寥蓝通过海外交通贸易活动，被传播到了日本，被称之为“吴蓝”。其实不仅仅是天然染料，中国的染色技艺也同时伴随热销商品，如丝绸一同传递到海外世界各地的过程中，不仅冲击了当地的染色行业，而且对之发展也曾产生过深远地影响。    

综上所述，天然染色不光对于我国而言很重要，对于世界而言都具有历史与人文的双重研究价值。

3 现实研究意义    

天然染料大多来源于大自然，其中植物染料又占据了天然染料整体比例的90%以上。常使用的植物染料(大多为中草药材，如板蓝根)除去具有无毒、可生物降解特性外，部分植物染料(如:蓝草染液中富含一种暗红色针状结晶体，名为“靛玉红”的红色素天然具有抗癌功效)染出的织物还具有防虫和抗菌的特殊功效。    

天然染料与工业合成染料最大不同是色彩。天然染料染出织物的色泽纯朴、柔和，本身具有一股自然的气息。工业合成染色与之比较，颜色更为鲜亮夺目。天然染色最终成色因为植物色素受时间、温度、环境等多方面因素影响可能出现一物多色的现象，且很多颜色或图案很难做到完全复制和再生产，这一天然特质也使其更加适合于有着广泛发展空间的高定市场。  

天然染色在我国有着悠久的历史，但是现在只有一些边远山区的少数民族还在保留并应用着这一传统手工艺(海南黎族服饰中现在还保持着天然染色蓝染技艺)，并与现今大多数中国人的生活联系并不紧密。党的十八大以来，在大力提倡“高度关注中国优秀传统文化的传承和弘扬”，并对手工艺作出了“结合新时代条件传承和弘扬中华优秀传统文化，传承和弘扬中华美学精神”的论述。将传统的天然染色工艺赋予时尚个性，同时再能与市场有机结合，才能使传统天然染色得到真正的传承与复兴。