社会阶层结构固化趋势是社会结构封闭性不断增强的表现，反映代际问阶层优势遗传现象。布尔迪约的‘社会再生产，理论和吉登期结构化，理论揭示社会结构复制遗传特性机理，社会结构阶层格局分化和固化必然造成各种社会资源获取的差异，教育资源和教育机会获得亦不例外。不同阶层教育利益的分化、排斥和博弈，折射社会阶层结构极为复杂的生态格局，考验深化教育改革公平与公正。在分化极为明显的社会结构中，远离社会权势资源的阶层必然在教育利益争夺中处于弱势地位。

社会阶层分化与教育分化从不显著到逐步相互叠加。20世纪80年代，社会阶层差异从外到内逐步被认同和接纳。随着改革开放的不断深入，区域、城乡、阶层差距不断拉大，城乡不同阶层从改革开放前的平均主义和对社会分层的现实的心理抗拒，逐步变为对之从接受到认同的转变，不同阶层群体逐步意识到教育是由低阶层向高阶层的上升的桥梁。20世纪90年代以来社会分层结构逐步形成并趋于成熟，不同阶层教育获得数量和质量呈现明显区别，处于社会优势的阶层迫切希望通过教育，维护白身优势阶层的社会地位，确保优势阶层代际传递。近10年来，社会阶层固化趋势尤为明显，由财富、权力、声望所形成的社会阶层分化，使各阶层及其成员不仅白己认同为相应的阶层，而且将白己认同为这种等级秩序的法定者。教育已成为评判一个人所属社会阶层的重要标准。

西方教育社会学关于社会阶层结构与教育机会获得研究始终存在功能论和冲突论之分歧。功能论旨在凸显教育之阶层平等化效应。功能论学派以积极的社会功能为基轴来探讨教育现象，对于教育合理化流动寄予美好的期望，认为教育扮演巨大“制衡器，功能，通过教育过程的‘优胜劣沈，实现社会成员的分类筛选。功能论学派代表人物帕森斯将教育视为一部平等化机器，它可以消除各种社会结构不平等因素的影响，提供了不同阶层成员‘公平竞争，的阶梯，是实现社会公正的重要途径。现代化理论更乐观地断言，经济一技术理性的发展，必然带来职业结构开放性和社会流动机会平等，基于阶层背景因素所带来的教育机会不平等程度将下降。教育、知识水平对社会阶层合理化起到越来越重要的作用。后工业主义者和后现代主义者认为，随着后工业社会来临，职业结构不断升级，无技术纯粹体力性职业减少，高专业技术性的职业上升，受过高等教育的专业技术人员越来越白主决策，这预示着‘平等主义的、学院式的决策，出现，后工业社会阶层结构将越来越平等开放。

但是随着功能论学派保守倾向的凸现，西方社会学界越来越多地从冲突理论的视角研究阶层背景与教育获得关系。美国著名的《科尔曼报告》较早分析美国不同种族教育机会差异，并认为家庭阶层背景对了女教育成绩影响最大。美国社会学家布劳和邓肯通过大量实证研究表明，父辈的社会经济地位直接影响着了代的教育获得。新马克思主义和新韦伯主义代表人物鲍厄斯、金蒂斯和柯林斯则从冲突论视角分析，认为教育是优势阶层实现社会再生产的工具。基于阶层代际问强烈的传递性，优势阶层白我复制能力依然增强，并且通过学校体系与阶层结构的符应，造成社会生产关系的复制。

20世纪60年代以来，大多数欧美工业化国家和地区掀起了教育规模扩张的浪潮，期望通过教育规模扩张促进社会公正发展，减少教育机会的分配的社会阶层差距。但是高等教育规模扩充是否真正缩小社会阶层背景对了女教育机会的影响?拉夫特瑞和霍特提出‘最大化维持不平等，假设，强调伴随教育规模急剧扩展，社会阶层背景对教育机会的影响整体在减弱，但是阶层之问的屏障并没有消失。该假设认为教育质量层次越高，家庭背景对了女升学发挥的作用越大。

事实上，对任何已经普及的教育，优势阶层总力求保持教育质量的优势02001年，卢卡斯(Lucas提出‘有效地维持不平等，假设，认为处于优势阶层地位的家庭总是确保了女获得教育机会数量和质量的优势。在社会阶层背景对教育获得影响问题上，最大化维持不平等假设和有效地维持不平等假设都认为，家庭背景在教育获得中的影响力仍然增强，当教育普及程度提高的时候，教育机会的不平等就会向质量方面的不平等发生转移。